في مشهد يتكرر مع كل استحقاق كنسي مفصلي، ينطلق بعد ظهر الأربعاء المجمع المغلق في كنيسة سيستينا، حيث يجتمع 133 كاردينالًا، يبلغ متوسط أعمارهم 70 عامًا، لاختيار البابا الجديد خلفًا للحبر الأعظم الحالي. ويقتصر حق التصويت في هذا المجمع على الكرادلة دون سن الثمانين، بحسب قواعد الفاتيكان، فيما يُستبعد 117 كاردينالًا تجاوزوا هذا السن من المشاركة.
ورغم التراجع النسبي في تمثيل أوروبا مقارنة بالعام 2013، لا يزال الكرادلة الأوروبيون يحتفظون بالحصة الأكبر بـ53 كاردينالًا (39%)، انخفاضًا من 60 من أصل 115 في المجمع الذي انتُخب فيه البابا فرنسيس (52%). يليهم من حيث العدد الكرادلة الآسيويون (23)، ثم من أميركا الجنوبية والوسطى (21)، إفريقيا (18)، أميركا الشمالية (16)، وأوقيانوسيا (4).
إيطاليا تتصدر قائمة الدول الممثَّلة بـ17 كاردينالًا، تليها الولايات المتحدة بـ10، ثم البرازيل بـ7. وتمثل كل من فرنسا وإسبانيا بخمسة كرادلة، بينما تحظى الأرجنتين، بلد البابا فرنسيس، بأربعة ممثلين، وهو العدد ذاته لكندا والهند وبولندا والبرتغال.
أما إفريقيا، فقد برزت كوت ديفوار بمشارَكة كاردينالين، فيما يشارك بطريرك القدس بييرباتيستا بيتسابالا – الذي احتفل مؤخرًا بعيد ميلاده الستين – كممثل عن الأراضي المقدسة.
ويتراوح عمر الكرادلة الناخبين بين 45 و79 عامًا، إذ يُعد الإسباني كارلوس أوسورو سييرا، الذي عُين كاردينالًا في 2014، الأكبر سنًا، بينما يُعد الأسترالي ميكولا بيتشوك، البالغ 45 عامًا، أصغر المشاركين